La Federal Trade Commission (FTC) a intenté , mercredi, un procès contre Facebook dans l’objectif d’annuler ses acquisitions d’Instagram et de WhatsApp.
La procureure générale de New York, Letitia James, a annoncé une action en justice antitrust massive contre Facebook. Un procès distinct est également intenté par 48 procureurs généraux des Etats.
Letitia James affirme que le géant des médias sociaux avait nui à la concurrence en achetant de petites entreprises comme Instagram et WhatsApp pour écraser la menace qu’elles représentaient pour son entreprise, rapportent mercredi les médias américains.
Quarante-huit autres procureurs généraux des États se joignent aux poursuites antitrust. Un procès distinct est également intenté par ces derniers alléguant que le géant des médias sociaux avait abusé de sa position dominante sur le marché numérique et s’était engagé dans un comportement anticoncurrentiel.
Traffic d’influence
La Federal Trade Commission (FTC), en particulier, sollicite une injonction permanente devant un tribunal fédéral qui pourrait, entre autres, obliger l’entreprise à céder des actifs, y compris Instagram et WhatsApp.
Le procès se concentre sur les acquisitions de Facebook, en particulier son achat de 1 milliard de dollars d’Instagram en 2011.
En plus de sa stratégie d’acquisition, les procureurs généraux allèguent que Facebook a utilisé la puissance et la portée de sa plateforme pour étouffer la croissance des utilisateurs de services concurrents.
«Pendant près d’une décennie, Facebook a utilisé sa domination et son pouvoir de monopole pour écraser ses petits rivaux et étouffer la concurrence», a déclaré Létitia James lors d’une conférence de presse aujourd’hui.
Obliger Facebook à céder ses actifs
«Facebook a utilisé d’énormes sommes d’argent pour acquérir des rivaux potentiels avant qu’ils ne menacent la domination de l’entreprise», affirme la démocrate élue en 2018
La Federal Trade Commission a intenté un procès distinct contre Facebook pour des motifs similaires, annoncé en même temps que le procès des États.
Dans son procès distinct contre Facebook, la FTC va plus loin que les procureurs dans le procès des Etats. Elle appelle explicitement le tribunal à annuler les acquisitions d’Instagram et de WhatsApp, en les transformant tous deux en sociétés indépendantes.
«Notre objectif est de faire reculer le comportement anticoncurrentiel de Facebook et de restaurer la concurrence afin que l’innovation et la libre concurrence puissent prospérer», a déclaré Ian Conner, directeur du Bureau de la concurrence de la FTC, dans un communiqué.
Facebook étend sa domination
La requête de la FTC s’intéresse également à l’utilisation anticoncurrentielle de la puissance de la plate-forme, en particulier la pratique de Facebook de «couper l’accès à l’API d’une centaine de milliers d’applications concurrentielles. Et ce, sous prétexte d’une protection contre l’accès aux données des utilisateurs.
La requête cite la décision de Facebook de bloquer la fonction de recherche d’amis après l’acquisition de Twitter comme un exemple particulièrement flagrant de ce comportement.
Facebook a déclaré, dans un communiqué, que les deux acquisitions avaient été autorisées par les agences de réglementation et que leur annulation après coup créerait un dangereux précédent.
«Des années après que la FTC a autorisé nos acquisitions, le gouvernement veut maintenant une refonte sans tenir compte de l’impact que ce précédent aurait sur la communauté des affaires en général ou sur les personnes qui choisissent nos produits chaque jour», a déclaré la société.
Dans des courriels révélés par The Verge, l’audition du sous-comité antitrust de la Chambre des représentants cet été, le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, a décrit son intention d’acheter Instagram dans des courriels adressés à son David Ebersman, alors directeur financier de Facebook, comme un moyen de neutraliser un concurrent.
Facebook se défend
A noter que pendant ce temps, La direction de Facebook était en train d’améliorer sa plateforme en intégrant les fonctionnalités que son concurrent a inventées avant que tout autre acteur n’ait suffisamment de temps pour rattraper son retard et poser une menace similaire.
«Une façon de voir cela est que ce que nous achetons vraiment, c’est du temps. Même si de nouveaux concurrents surgissent, acheter Instagram, Path, Foursquare, etc. nous donnera maintenant un an ou plus pour intégrer leur dynamique avant que quiconque puisse se rapprocher de son échelle à nouveau », a expliqué Zuckerberg.
« Dans ce laps de temps, si nous intégrons les mécanismes sociaux qu’ils utilisaient, ces nouveaux produits n’obtiendront pas beaucoup de traction puisque nous aurons déjà leurs mécanismes déployés à grande échelle », a t-il soutenu.
Zuckerberg a envoyé une réponse de suivi, écrivant : «Je ne voulais pas laisser entendre que nous les achèterions pour les empêcher de nous concurrencer de quelque manière que ce soit ».
Les avocats antitrust ont vu cela comme un aveu de culpabilité de la part de Zuckerberg, qui semblait se rendre compte que ce qu’il écrivait dans ces courriels concernant sa stratégie d’acquisition constituait un comportement anticoncurrentiel.